Kapitel 2 – Kann eine Person wirklich etwas bewegen? 

Dieser Artikel wurde im April 2016 von Benjamin Todd im englischen Original auf 80.000 Hours veröffentlicht, im Mai 2023 zuletzt aktualisiert und im gleichen Jahr ins Deutsche übersetzt.

Oft hat man das Gefühl, dass ein einzelner Mensch gar nichts bewirken kann. Die Welt hat so viele große Probleme und es scheint oft unmöglich, sie zu lösen.

Als wir 80.000 Hours gründeten, um Menschen dabei zu helfen, mit ihrer Karriere Gutes zu tun, war eine unserer ersten Fragen: „Wie viel kann eine Person wirklich bewirken?“

Wir haben festgestellt, dass viele gängige Wege, Gutes zu tun (zum Beispiel Ärzt:in zu werden), weniger Auswirkungen haben, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Dafür haben einige Menschen auf anderen Wegen eine ganz außergewöhnliche Wirkung erzielen können.

Mit anderen Worten: Eine Person kann sehr wohl etwas bewirken – aber vielleicht muss man dafür etwas Unkonventionelles tun.

Wir beginnen diesen Artikel mit einer Einschätzung, wie viel Gutes du tun kannst, wenn du dich für einen ärztliche Laufbahn entscheidest. Dann erzählen wir von einigen Menschen, die im Lauf der Geschichte am meisten bewirkt haben, und überlegen, was sie für deine Karriere bedeuten.

Lesezeit: 12 Minuten

Wie viel bewirken Personen im ärztlichen Dienst?

Viele Leute, die anderen helfen wollen, entschließen sich, Medizin zu studieren. Das war auch bei einem unserer ersten Leser so. „Ich möchte Medizin studieren, weil ich das Bedürfnis habe, anderen zu helfen“ schrieb Greg Lewis in seiner Bewerbung an die Universität, „und deshalb kann ich der Chance nicht widerstehen, meine Karriere sinnvoll zu gestalten.“

Wir haben uns also gefragt: Wie viel hilft man anderen wirklich als Ärzt:in? Zusammen mit Greg haben wir das herausgefunden.

Die Hauptaufgabe eines Arztes ist natürlich die Verbesserung der Gesundheit. Deshalb haben wir versucht herauszufinden, wie viel zusätzliche „Gesundheit“ Ärzt:innen der Menschheit tatsächlich bringen. Wir haben festgestellt, dass durchschnittliche Ärzt:innen in Großbritannien im Laufe ihrer Karriere ihren Patient:innen insgesamt etwa 100 zusätzliche gesunde Lebensjahre ermöglichen, entweder durch die Verlängerung ihrer Lebensspanne oder durch die Verbesserung ihrer Gesundheit. Diese Zahl ist natürlich mit großen Unsicherheiten behaftet, aber wir glauben nicht, dass der tatsächliche Wert mehr als eine Größenordnung höher liegt.

Bei einer (unter anderem von der Weltbank verwendeten¹) Umrechnungsrate von 30 zusätzlichen gesunden Lebensjahren für ein „gerettetes Leben“ entsprechen 100 gesunde Lebensjahre etwa drei geretteten Leben. Das ist zweifellos ein bedeutsamer Beitrag, aber viele Menschen gehen davon aus, dass eine lebenslange ärztliche Tätigkeit viel mehr bewirkt.

Es gibt drei Hauptgründe, warum die Wirkung geringer ist, als man vielleicht erwartet:

1. Die Forschung zeigt weitgehend übereinstimmend, dass die Medizin die durchschnittliche Lebenserwartung nur um ein paar Jahre erhöht hat. Der Anstieg der Lebenserwartung in den letzten 100 Jahren ist zum größten Teil auf eine bessere Ernährung, bessere Hygienebedingungen, mehr Wohlstand und andere Faktoren zurückzuführen.
2. Der Arztberuf ist nur ein Teil des Gesundheitssystems – es braucht auch Pflege- und Krankenhauspersonal sowie Betriebsmittel und Ausrüstung. Die Auswirkungen medizinischer Eingriffe ergeben sich aus all diesen Faktoren.
3. Vor allem gibt es in den Industrieländern bereits viele Ärzt:innen. Wenn du also nicht Medizin studierst, wird trotzdem jemand zur Verfügung stehen, um die dringendsten Eingriffe vorzunehmen. Mit zusätzlichen Ärzt:innen werden also nur solche Eingriffe möglich, die weniger wichtig und weniger erfolgsversprechend sind.

Das letzte Argument wird durch die folgende Grafik veranschaulicht, in der die Bedeutung von Ärzt:innen in verschiedenen Ländern verglichen wird. Die y-Achse zeigt die Krankheitslast der Bevölkerung, gemessen in verlorenen gesunden Lebensjahren² pro 100.000 Menschen. Die x-Achse zeigt die Anzahl der Ärzt:innen pro 100.000 Menschen.

Wie du siehst, flacht die Kurve fast vollständig ab, sobald es mehr als 150 Ärzt:innen pro 100.000 Menschen gibt. Nach diesem Punkt (den fast alle entwickelten Länder erreichen) haben zusätzliche Ärzt:innen im Durchschnitt nur noch eine geringe Wirkung.

Wenn du also in einem reichen Land wie Deutschland oder den USA ärztlich tätig wirst, kannst du durchaus mehr Gutes tun als in vielen anderen Berufen, und wenn du außergewöhnlich gut bist, wirst du mehr bewirken als diese Durchschnittswerte. Aber die Wirkung wird wahrscheinlich trotzdem nicht riesig sein.

Im nächsten Artikel werden wir erklären, wie fast jede Person mit Hochschulabschluss mehr Leben retten kann als typische Ärzt:innen. Und im weiteren Verlauf des Ratgebers werden wir noch oft sehen, wie gängige Versuche, Gutes zu tun, ineffektiv sein können.

Aufgrund dieser Erkenntnisse wechselte Greg von der klinischen Medizin in die Biosicherheit; warum genau er das tat, werden wir im weiteren Verlauf des Ratgebers noch erklären.

Wer hat im Laufe der Geschichte die größte Wirkung gehabt?

Trotz dieser etwas entmutigenden Statistik darüber, wie viele Leben Ärzt:innen retten, haben einige von ihnen deutlich mehr bewirkt. Schauen wir uns einige Beispiele für die wirkungsvollsten Karrieren der Geschichte an und sehen, was wir von ihnen lernen können. Beginnen wir mit der medizinischen Forschung.

Im Jahr 1968 wusste man schon, dass eine über eine Magensonde oder eine intravenöse Infusion verabreichte Lösung aus Glukose und Salz Cholerakranke vor dem Tod bewahren konnte. Aber noch immer starben jedes Jahr Millionen von Menschen an der Krankheit. Während seiner Arbeit in einem Flüchtlingslager an der Grenze zwischen Bangladesch und Myanmar versuchte Dr. David Nalin, aus dieser Erkenntnis eine Therapie abzuleiten, die in armen ländlichen Gebieten eingesetzt werden könnte. In einer Studie zeigte er, dass das Trinken einer Lösung in der richtigen Konzentration und in der richtigen Menge fast genauso wirksam sein kann wie die (komplizierte) Verabreichung über eine Magensonde oder eine Infusion.

So konnte die Behandlung ohne Geräte und mit sehr billigen, fast überall verfügbaren Inhaltsstoffen durchgeführt werden.

Dr. Nalin trug mit einer einfachen Innovation zur Rettung von Millionen von Menschenleben bei: Er gab Patienten mit Durchfallerkrankungen Wasser mit Salz und Zucker.

Seitdem wird diese erstaunlich einfache Behandlung auf der ganzen Welt eingesetzt, und die Zahl der Kinder, die jährlich an den Folgen von Durchfallerkrankungen sterben, ist von rund 5 Millionen auf 1,5 Millionen gesunken.³ Forscher schätzen, dass die Therapie bis heute über 50 Millionen Menschen, meist Kindern, das Leben gerettet hat.⁴

Hätte es Dr. Nalin nicht gegeben, hätte zweifelsohne irgendwann jemand anderes diese Behandlung entdeckt. Aber selbst wenn wir davon ausgehen, dass er die Einführung der Behandlung nur um fünf Monate beschleunigt hat, hätte allein die Arbeit von Dr. Nalin etwa 500.000 Leben gerettet. Das ist eine sehr grobe Schätzung, aber damit ist seine Wirkung mehr als 100.000 Mal größer als die von durchschnittlichen Ärzt:innen:

Aber selbst wenn wir bei der medizinischen Forschung bleiben, ist Dr. Nalin bei weitem nicht das extremste Beispiel für eine wirkungsvolle Karriere. Zum Beispiel geht eine Schätzung davon aus, dass Karl Landsteiners Entdeckung der Blutgruppen und die dadurch ermöglichten Transfusionen Dutzenden von Millionen Menschen das Leben gerettet haben.⁵

Wir werden uns im weiteren Verlauf des Ratgebers auch außerhalb der Medizin umsehen und die Geschichten des Mathematikers Alan Turing und des Bürokraten Viktor Zhdanov erzählen, die beide enorm viel bewirkt haben.

Wir können sogar noch breiter denken. Roger Bacon und Galileo waren die Wegbereiter der modernen wissenschaftlichen Methode, ohne die die oben erwähnten Entdeckungen ebenso wenig möglich gewesen wären wie andere bedeutende technologische Durchbrüche (zum Beispiel die industrielle Revolution). Diese Menschen vermochten viel mehr Gutes zu tun als selbst herausragende Mediziner:innen.

Der sowjetische Oberstleutnant, der dir das Leben gerettet hat

Wir können uns auch die Geschichte von Stanislaw Petrow anschauen, einem Oberstleutnant in der sowjetischen Armee während des Kalten Krieges. Im Jahr 1983 hatte Petrow auf einer sowjetischen Raketenbasis Dienst, als Frühwarnsysteme einen Raketenangriff aus den Vereinigten Staaten registrierten. Das Protokoll der Sowjetunion schrieb vor, dies als Angriff zu melden, sodass die Befehlshaber mit einem Gegenschlag reagieren können.

Aber Petrow meldete seinen Vorgesetzten stattdessen einen Fehlalarm. Er war der Meinung, dass die Anzahl der Raketen zu gering für einen echten Angriff war.

Hätte er einen Angriff gemeldet, wären mit einiger Wahrscheinlichkeit Hunderte von Millionen Menschen gestorben. Vielleicht wäre es auch zu einem totalen Atomkrieg zwischen der Sowjetunion und den USA gekommen, der Milliarden von Menschen das Leben gekostet oder sogar das Ende der Zivilisation bedeutet hätte. Konservativ können wir schätzen, dass er eine Milliarde Menschenleben gerettet hat – und das berücksichtigt nicht, dass ein Atomkrieg auch den wissenschaftlichen, künstlerischen und wirtschaftlichen Fortschritt weit zurückgeworfen und zu einem enormen Verlust an Leben und Wohlstand geführt hätte.

Später im Ratgeber werden wir erörtern, warum wir glauben, dass diese langfristigen Auswirkungen weitaus wichtiger sein könnten als „nur“ die Rettung von einer Milliarde Menschen vor einer Atomkatastrophe. Doch selbst mit der niedrigeren Schätzung ist die Wirkung von Petrow vermutlich sehr viel größer als die von Nalin und Landsteiner.

Was bedeuten diese unterschiedlichen Auswirkungen für deine Karriere?

Wir haben gesehen, dass einige Karrieren enorme positive Auswirkungen hatten – manche deutlich mehr als andere.

Ein Teil davon ist Glück; die Personen, die wir beschrieben haben, waren zur richtigen Zeit am richtigen Ort und hatten so die Möglichkeit, etwas zu verändern, was sie sonst vielleicht nicht geschafft hätten. Man kann sich nicht sicher sein, eines Tages eine wichtige medizinische Entdeckung zu machen.

Aber es war nicht nur Glück: Landsteiner und Nalin entschieden sich dafür, ihr medizinisches Wissen einzusetzen, um einige der gravierendsten Gesundheitsprobleme ihrer Zeit zu lösen. Und es war zu erwarten, dass jemand, der einen hohen Posten im sowjetischen Militär bekleidete, die Möglichkeit haben könnte, durch Konfliktvermeidung während des Kalten Krieges viel zu bewirken.

Was bedeutet das also für dich?

Menschen fragen sich oft, wie sie „etwas bewirken“ können, aber wenn einige Berufe tausendmal mehr bewirken können als andere, ist das nicht die richtige Frage. Zwei verschiedene Karrieren können beide „etwas bewirken“, aber die eine kann drastisch besser sein als die andere.

Die entscheidende Frage lautet vielmehr: Was sind die besten Möglichkeiten, um etwas zu bewirken? Mit anderen Worten: Was kannst du tun, damit du die Chance auf eine der wirkungsvollsten Karrieren hast? Weil die wirkungsvollsten Berufe so viel erreichen, ist schon eine kleine Verbesserung deiner Chancen von großer Bedeutung.

Die obigen Beispiele zeigen auch, dass die wirkungsvollsten Werdegänge nicht unbedingt die offensichtlichsten sind. Eine Karriere als Offizier im sowjetischen Militär klingt nicht gerade nach der besten Laufbahn für angehende Altruist:innen, aber Petrow hat wahrscheinlich mehr Gutes bewirkt als unsere bekanntesten Führungsfiguren, ganz zu schweigen von unseren talentiertesten Ärzt:innen. Um eine große Wirkung zu erzielen, muss man vielleicht etwas Unkonventionelles tun.

Wie viel kannst du also bewirken, während du etwas tust, das für dich persönlich erfüllend ist? Es ist nicht einfach, viel zu bewirken, aber du kannst eine Menge tun, um deine Chancen zu erhöhen. Darauf werden wir in den nächsten Artikeln eingehen.

Aber lass uns zuerst klären, was wir mit „etwas bewirken“ meinen. Wir haben bisher über gerettete Leben gesprochen, aber das ist nicht die einzige Möglichkeit, Gutes in der Welt zu tun.

Was bedeutet „etwas bewirken“?

Alle reden von „etwas bewirken“, „die Welt verändern“ oder „Gutes tun“, aber nur wenige definieren, was sie damit meinen.

Hier ist also eine Definition. deine soziale Wirkung ergibt sich aus der

Anzahl der Menschen,⁶ deren Leben du verbesserst, und dem langfristigen Ausmaß dieser Verbesserung.⁷

Das bedeutet, dass du deine soziale Wirkung auf drei Arten steigern kannst:

1. Indem du mehr Menschen hilfst.
2. Indem du der gleichen Anzahl von Menschen in größerem Umfang hilfst (siehe Abbildung unten).
3. Indem du etwas tust, das über einen längeren Zeitraum hinweg wirkt.

Wir glauben, dass die letzte Option besonders wichtig ist, weil viele unserer Handlungen Auswirkungen auf zukünftige Generationen haben. Wenn du zum Beispiel die Qualität der Entscheidungsfindung von Regierungen verbesserst, wirst du vielleicht kurzfristig nicht viele quantifizierbare Ergebnisse sehen, aber langfristig eine Menge anderer Probleme lösen.

Wie kannst du also mit deiner Karriere die Leben anderer verbessern?

Im nächsten Artikel werden wir uns damit beschäftigen, wie ein:e Hochschulabsolvent:in in jedem Job etwas bewirken kann. Danach gehen wir darauf ein, wie du einen Job findest, in dem du dein Wirkungspotenzial voll entfalten kannst.

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Fußnoten

1.  Quelle: Weltbank, S. 402, abgerufen am 29.08.2023 ↩︎
2.  Verlorene gesunde Lebensjahre werden auch „krankheitskorrigierte Lebensjahre“ genannt. Auf Englisch lautet die Bezeichnung „disability-adjusted life years“ oder kurz DALYs. Ein verlorenes gesundes Lebensjahr bzw. DALY entspricht einem durch Krankheit verlorenen Lebensjahr. ↩︎
3.  Institute for Health Metrics and Evaluation, Global Burden of Disease Study 2019, abgerufen am 29.08.2023. ↩︎
4. Seit der Einführung dieser kostengünstigen und einfach anzuwendenden Maßnahme ist die weltweite Sterblichkeitsrate von Kindern mit akuter infektiöser Diarrhöe von rund 5 Millionen auf etwa 1,5 Millionen Todesfälle pro Jahr gesunken. Gerettete Menschenleben: Über 57.500.000.
   
   Quelle: Science Heroes (archivierter Link), abgerufen am 29.08.2023
   
   Grob gerechnet bedeutet das, dass 50/40 = 1,25 Millionen Leben pro Jahr gerettet wurden. Wenn wir also (rein hypothetisch) davon ausgehen, dass Dr. Nalin die Entdeckung um fünf Monate beschleunigt hat, bedeutet das, dass (5/12)*1,25 = 0,52 Millionen zusätzliche Leben durch sein Handeln gerettet wurden. Dies ist eine sehr ungefähre Schätzung und könnte durchaus um eine Größenordnung daneben liegen; siehe auch die nächste Fußnote. ↩︎
5. Der Superman der Wissenschaft macht bahnbrechende Entdeckung – schon über eine Milliarde Menschenleben gerettet
   
   Welche Quellen man auch immer nimmt – die Zahl der Bluttransfusionen und die Zahl der geretteten Menschenleben weltweit ist erstaunlich. Die Jahre mit den größten Auswirkungen begannen um 1955 und die Berechnungen gehen grob von einem geretteten Leben pro 2,7 Einheiten transfundiertem Blut aus. Allein in den USA werden jedes Jahr schätzungsweise 4,5 Millionen Leben gerettet. Aus diesen Daten habe ich ermittelt, dass jährlich 1,5 % der Bevölkerung durch Bluttransfusionen gerettet werden. Diesen Prozentsatz habe ich auf die Bevölkerungsdaten von 1950-2008 für Nordamerika, Europa, Australien, Neuseeland sowie Teile von Asien und Afrika angewandt. Dieser Prozentsatz könnte die Wirksamkeit von Bluttransfusionen in den ersten Jahrzehnten überbewerten, berücksichtigt aber andererseits die Entwicklungsländer überhaupt nicht.
   
   Quelle: Science Heroes (archivierter Link), abgerufen am 29.08.2023
   
   Wenn wir von einer konstanten Anzahl geretteter Leben pro Jahr ausgehen, dann sind das etwa 10 Millionen Leben pro Jahr. Wenn Landsteiner die Entdeckung um zwei Jahre beschleunigt hat, sind das 20 Millionen gerettete Leben.
   
   Das ist eine sehr ungefähre Schätzung, die leicht um eine Größenordnung in die eine oder andere Richtung abweichen kann und eher zu hoch als zu niedrig sein dürfte. Wir sind ein wenig skeptisch, was die Zahlen von Science Heroes angeht. Außerdem ist unser Versuch, die Beschleunigung der Entdeckung zu modellieren, sehr vereinfachend. Da die meisten Leben in der Neuzeit gerettet wurden, als eine große Zahl von Menschen eine medizinische Versorgung erhalten konnte, ist es möglich, dass eine Beschleunigung der Entdeckung gar keine großen Auswirkungen gehabt hätte. Andererseits hat die Entdeckung der Blutgruppen wahrscheinlich auch andere wissenschaftliche Fortschritte ermöglicht, deren Auswirkungen wir hier ignorieren. Trotzdem bleibt die Grundaussage bestehen: Landsteiners Wirkung war wahrscheinlich weitaus größer als die von typischen Ärzt:innen. ↩︎
6. Aus Gründen der Einfachheit und Kürze sagen wir oft „Menschen helfen“, aber wir meinen damit nicht nur Menschen, sondern alle, die über Erfahrungen verfügen, die moralisch von Bedeutung sind – zum Beispiel nichtmenschliche Tiere, die Leid oder Glück empfinden können, oder sogar Maschinen mit einem Bewusstsein, falls sie jemals entstehen. ↩︎
7. Diese Definition reicht in vielen Situationen aus, um herauszufinden, was du anstreben solltest – zum Beispiel, indem du die Anzahl der Menschen, die von verschiedenen Problemen betroffen sind, grob vergleichst. Aber manchmal brauchst du eine genauere Definition.
   
   Die genauere Arbeitsdefinition der sozialen Auswirkungen, die von 80.000 Hours verwendet wird, lautet:
   
   „Soziale Wirkung“ oder „etwas bewirken“ bedeutet (provisorisch), unvoreingenommen und langfristig betrachtet das erwartete Gesamtwohl zu fördern, ohne etwas zu opfern, das von vergleichbarer moralischer Bedeutung sein könnte.
   
   Warum wir diese Definition verwenden, kannst du in unserem Artikel zur Definition von sozialer Wirkung nachlesen. ↩︎